通用磁粉探傷機主要用于探測機加工件內部有無缺陷（裂紋、砂眼、氣孔、白點、夾雜等），焊縫是否合格，查找有無暗傷，從而判定工件合格與否。通用磁粉探傷機一般為無損探傷，通用磁粉探傷機專供造船、石油、化工、機械、航天、交通和建筑等工業部門檢查船體、管道、高壓容器、鍋爐、飛機、車輛和橋梁等材料、零部件加工焊接質量，以及各種輕金屬、橡膠、陶瓷等加工件的質量。

通用磁粉探傷機的優點是：對鋼鐵材料或工件表面裂紋等缺陷的檢驗非常有效；設備和操作均較簡單;檢驗速度快，便于在現場對大型設備和工件進行探傷；檢驗費用也較低。  

通用磁粉探傷機缺點是：僅適用于鐵磁性材料；僅能顯出缺陷的長度和形狀，而難以確定其深度；對剩磁有影響的一些工件，經通用磁粉探傷機后還需要退磁和清洗。  磁粉探傷的靈敏度高、操作也方便。但它不能發現床身鑄件內的部分和導磁性差（如奧氏體鋼）的材料，而且不能發現鑄件內部分較深的缺陷。鑄件、鋼鐵材被檢表面要求光滑，需要打磨后才能進行。